INVITADO POR LA Asociación Valenciana José Martí de Amistad con Cuba, el economista Hugo Pons Duarte ha participado en un encuentro con organizaciones sociales y medios “alternativos” en Valencia. Además de impartir clases de economía política y administración pública en la Universidad de La Habana durante 40 años, Pons Duarte es vicepresidente de la Asociación de Economistas y Contadores de Cuba, al tiempo que colaborador de la Comisión de Implementación de los Lineamientos. Ha publicado varios libros, como “Gestión Pública. Características y Particularidades (2003) y “Planificación” (2007). Actualmente prepara con otros autores el trabajo “La Administración pública en Cuba. Características y Particularidades”, que además coordina. Hugo Pons considera que uno de los grandes desafíos para la economía cubana es alcanzar la autosuficiencia alimentaria, “que evite la dependencia de los mercados internacionales y libere recursos para invertir en otros sectores productivos”.

Cuba presenta unas cifras macroeconómicas que resultarían envidiables en “democracias avanzadas”. En 2012, se registró un crecimiento económico del 3,1% y un déficit público del 3,8%. ¿Cuáles consideras que son actualmente las fortalezas y debilidades de la economía cubana?

Como principales debilidades y retos que debemos afrontar, destacaría el insuficiente nivel de eficiencia en el desarrollo de las actividades productivas, como la agricultura o la industria. En el caso de la industria, esto obedece a un cierto grado de la obsolescencia derivado del Periodo Especial. En materia agrícola, es preciso aumentar la distribución de tierras ociosas (unas 700.000 hectáreas); otro desafío importante consiste en lograr la autosuficiencia alimentaria. En cuanto a las fortalezas, tenemos clara la estrategia y los proyectos necesarios, y el proceso de regulación jurídica y las políticas públicas que van a desarrollarse. En eso consisten los Lineamientos. Por otra parte, hay que valorar las cifras alcanzadas.

¿Por ejemplo?

UNICEF ha declarado la desnutrición infantil totalmente erradicada en Cuba. En cuanto al conjunto de la sociedad, hablamos de más de 86 gramos de proteína en la dieta diaria. La esperanza de vida al nacer en Cuba es de 79,3 años. Asimismo, como resultado de las políticas sociales implementadas, el 18,3% de la población tiene más de 60 años. Y 530.000 estudiantes están matriculados en educación superior. Un 15% de los trabajadores cubanos cuentan también con formación superior.

Te referías a la necesidad de alcanzar la autosuficiencia alimentaria….

Sí, entre otras razones, para no depender de los vaivenes de los precios en los mercados internacionales. Pero reducir las importaciones de alimentos permitirá también dedicar estos recursos a la inversión productiva. En 2011 Cuba importó alimentos por valor de unos 1.500 millones de dólares. Es importante liberar inversiones que podrían destinarse a otros sectores productivos, como la industria sideromecánica o el níquel, entre otros muchos.

¿Qué cambios deberían, a tu juicio, introducirse en la agricultura?

El reto es alcanzar unos niveles más altos de productividad agrícola. También, desarrollar las tecnologías. En Cuba se han distribuido cerca de un millón de hectáreas en usufructo, tierras que continúan siendo estatales (el 96% de las tierras en Cuba son propiedad del estado); desde septiembre de 2011, 41.000 jóvenes han accedido a las tierras en régimen de usufructo (el 26% del total de beneficiarios). Además, se pretende aumentar las líneas de crédito bancario; y, un punto muy relevante, fortalecer los mercados mayoristas, para que los productores puedan adquirir aperos y maquinaria a costes más bajos.

¿Y en el sector secundario?

Podríamos tomar como ejemplo la industria azucarera. Desapareció el Ministerio del Azúcar como parte de la transformación institucional, y se creó un grupo corporativo estatal que agrupa a más de 56 empresas. La corporación pública (no el ministerio) es el ente que aprueba e impulsa la gestión. También se ha creado otro grupo empresarial –Biocubafarma- que comprende el proceso de biotecnología y la producción de medicamentos. Y un tercero, la piscicultura del camarón. Insisto en la idea de que se trata de procesos experimentales que, si funcionan, podrán generalizarse.

El desarrollo de sectores como el turismo o la explotación del petróleo y el gas, ¿consideras que anticipan un nuevo modelo productivo?

Más que avanzar un nuevo modelo productivo, lo consolidan. Porque hace tiempo que en Cuba se venía trabajando en el sector turístico (recordemos que durante el Periodo Especial ya se definieron ocho polos turísticos; y que la importancia de estos ejes ya venía esbozada por Fidel en 1960). Tampoco el petróleo y el gas para la generación de electricidad son novedosos. Se trata, en fin, de consolidar un modelo interrumpido con la caída de la URSS y el campo socialista. Que para la economía cubana supuso una caída del PIB (de 1993 a 1994) del 34,7% del PIB. Desde aproximadamente el año 2003 se crean las condiciones para un crecimiento económico más o menos estable; existe una resolución relativa de los desequilibrios financieros (un déficit público del 3,8% en 2012) y se logra afrontar el déficit externo con pagos de la deuda y procesos de renegociación de la misma.

Por otra parte, ¿Qué rol otorgan los Lineamientos a la planificación estatal y al sector público en la economía cubana?

La planificación estatal de la economía figura entre los primeros Lineamientos. Porque el objetivo continúa siendo la construcción de una sociedad socialista. Ahora bien, es necesario introducir mayor flexibilidad e incorporar otras fórmulas como las cooperativas o el trabajo por cuenta propia. Pero el estado, a través de sus empresas, preserva el peso fundamental de la producción e impulsa el marco jurídico y regulatorio para la actividad económica; la empresa pública se preserva en los sectores de actividad fundamentales. En la salud, la educación, los sistemas hídricos, la energía eléctrica, la cultura o los servicios bancarios.

¿Consideras que existen riesgos de deriva hacia una economía de mercado?

El único riesgo podría venir de la incapacidad en la que pudiera incurrir la planificación estatal. Los ámbitos que la planificación no sea capaz de desarrollar, podrían ser –en un momento dado- ocupados por el mercado. Aquí nos hallamos ante un reto.

¿Se compensarán de algún modo los recortes en el empleo público?

No se trata de recortes, sino de un reacomodo. Esto hay que relacionarlo con el desarrollo del trabajo por cuenta propia y de las cooperativas, que se constituyen como nuevas fuentes de empleo. Y tampoco hemos de olvidar que en Cuba la Seguridad Social cubre a toda la población. También debe considerarse que los territorios (provincias y municipios) están ganando peso y autonomía. El estado central se aligera y descentraliza. Ello favorecerá un reacomodo en los puestos de trabajo. En dos provincias sobre todo se está experimentando con esta reestructuración institucional: Mayabeque (agroindustrial) y Artemisa (industrial pero también agrícola).

¿En qué fase se halla la implantación de cooperativas y el trabajo por cuenta propia? ¿Cómo está desarrollándose?

En este proceso es fundamental la experimentación. Sobre la práctica es como se constatará si las medidas dan resultado. También es muy importante contar con un marco jurídico claro (los Lineamientos) y, por último, hacer las cosas sin improvisación. De una muestra de más de 230 empresas estatales que se convertirán en cooperativas (no agropecuarias), 126 se encuentran ya en fase avanzada. Y en unos sectores muy amplios: gastronomía, transporte, servicios como peluquerías, pequeños talleres de reparación de electrodomésticos, etcétera. En cuanto al trabajo por cuenta propia, hay un centenar de actividades (que en buena parte anteriormente eran estatales) en las que puede solicitarse una licencia para ejercerlas. Por ejemplo, tenedor de libros de contabilidad.

Por último, ¿consideras necesario un cambio de mentalidades que favorezca los cambios?

Pienso que hay que pensar distinto. Para lograr lo que nos proponemos, cada uno tendría que asumir su responsabilidad individual. Los niveles de sobreprotección han de reducirse. Y por ese camino estamos avanzando.

El bloqueo hace a Cuba desaprovechar alrededor de 684 millones de dólares al año; el PIB de la isla es de 68,230 millones de dólares --según cálculos del Banco Mundial-- y tiene un crecimiento promedio de 2.5% cada año.

Las relaciones comerciales entre Estados Unidos y la isla estaban rotas desde 1961, pero el anuncio de esta semana del resurgimiento de sus relaciones implicará un proceso de reapertura del intercambio comercial entre ambos países.

Mientras tal proceso se da, te presentamos tres datos clave, que publica CNN Expansión, para comprender la economía cubana.

La historia

Cuando la revolución armada de Fidel Castro destituyó al régimen de Fulgencio Batista, en 1959, se marcó el fin de una época de intensos acuerdos de la mayor de las Antillas con otras naciones, especialmente con Estados Unidos.

Por esa razón, la salida de Batista significó que EEUU impusiera sanciones económicas. Las exportaciones se bloquearon en 1960 y para 1962 las restricciones se endurecieron.

El embargo, señala la Cámara de Comercio de Estados Unidos, ha sido muy caro para ambas naciones: EEUU pierde 1,200 millones de dólares en ventas, mientras que Cuba desaprovecha, como ya dijimos 684 millones de dólares anualmente.

El contexto económico

Los últimos datos del Banco Mundial consideran que Cuba, una de las mayores naciones del Caribe y habitada por 11.2 millones de habitantes, tiene un PIB de 68,230 millones de dólares, con un crecimiento anual de 2.5%.

Investigaciones de la Agencia Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en inglés), arrojan que el Gobierno de Cuba ha implementado varias reformas en los últimos años, tratando de balancearse entre su débil sistema económico socialista y el deseo de no perder el control sobre la isla.

Se trata de la posibilidad de los ciudadanos de comprar teléfonos móviles, aparatos electrónicos, realizar la compraventa de autos usados, la comercialización de bienes raíces y las transacciones directas de bienes que producen los agricultores privados con diversos negocios, principalmente.

No obstante, de acuerdo al Índice de Libertad Económica de 2014, Cuba se mantiene como uno de los países menos autónomos por el deterioro del libre comercio, el aspecto fiscal y monetario, así como mantener el sector privado bajo la regulación del Estado.

Los acuerdos comerciales y el sustento económico

El PIB de Cuba está compuesto en el 73.9% por el sector servicios; es uno de los que acapara la mayor fuerza laboral, con el 63.2 por ciento.

Según la CIA, le sigue la división industrial –compuesta por hidrocarburos, farmacéutico, tabaco, construcción y maquinaria para agricultura--, aportando el 22.3% del Producto Interno Bruto.

En tanto, la agricultura es también un sector clave. Aporta el 3.8% del PIB, y produce bienes de alta demanda como arroz, azúcar, café y tabaco.

El Reporte de Desarrollo Humano de la Organización de las Naciones Unidas sostiene que el intercambio comercial internacional del país le significa el 38.5% del PIB. Sus exportaciones, según datos de 2013, alcanzan los 6,250 millones de dólares.

Las principales exportaciones de Cuba son petróleo, níquel, azúcar, tabaco, productos médicos, pescado y café. 

Canadá, China, Venezuela, Holanda, España y Brasil son los socios primordiales de Cuba.

En cuanto a las importaciones de la isla, la CIA las cifra en unos 13,600 millones de dólares. Se trata particularmente de petróleo, comida, químicos y maquinaria en general. Caso especial es el de Venezuela, con quien mantiene un acuerdo preferente por el hidrocarburo, que Cuba paga en parte con trabajadores, muchos de ellos especialistas en medicina.