Los precios del petróleo luchaban por ascender durante la jornada de negociación de este jueves en Europa, manteniéndose próximos a los mínimos de tres meses registrados la jornada anterior después de que los datos oficiales de Estados Unidos revelaran ayer que la semana pasada se produjo un inesperado aumento de las reservas de crudo y gasolina.
El petróleo del New York Mercantile Exchange para entrega en septiembre se negoció a 41,86 USD por barril, mínimos de la sesión. Finalmente, se situó en 41,91 USD a las 4:01, hora de la costa este (las 10:01 en España), dejándose un 0,02% o 1 centavo.
El petróleo que se negocia en Nueva York se desplomó hasta situarse en 41,68 USD durante la jornada anterior, su cota más baja desde el 20 de abril, lastrado por la publicación de los poco alentadores datos sobre las reservas de petróleo y productos refinados de Estados Unidos.
Según el informe semanal de la Administración de Información Energética de Estados Unidos, las reservas de petróleo de la nación aumentaron sorprendentemente en 1,7 millones de barriles durante la semana pasada hasta un total de 521,1 millones de barriles, lo que según la AIE son “niveles históricamente altos para esta época del año”.
El informe indicaba también que las reservas de gasolina aumentaron en 452.000 barriles. A pesar de encontrarnos en mitad del auge de tráfico de la temporada estival en Estados Unidos, las reservas de gasolina siguen muy por encima del tope superior del rango promedio, según la AIE.
El petróleo de Estados Unidos se ha visto sometido a una gran presión durante las últimas semanas ante los indicios de una constante recuperación de la actividad perforadora de la nación.
Por otra parte, en el ICE Futures Exchange de Londres, el petróleo Brent para entrega en octubre se negoció a 43,86 USD por barril, dejándose un 0,11% o 5 centavos tras haber registrado mínimos de más de tres meses el miércoles en 43,72 USD.
Los precios del Brent que se negocian en Londres se han visto sometidos a una gran presión pues las previsiones de que el aumento de las exportaciones de Libia e Iraq contribuyeron a las preocupaciones de que una superabundancia de productos petrolíferos frenara la demanda de crudo por parte de las refinerías.
Los precios del petróleo se han dejado en torno a un 17% desde que se situaran por encima de 50 USD a principios de junio, pues las enormes reservas de productos de gasolina empañaban las previsiones de futuro en cuanto al petróleo.
Más allá de los cruceros y paseos marítimos glamurosos, en los grandes puertos del mundo funciona diariamente uno de los eslabones clave de la economía global. Los buques de mercancías transportan el 90% de los bienes que se comercializan en el planeta. Enormes barcos que suponen, sin embargo, una grave amenaza para el medio ambiente: el 10% del consumo de petróleo en el mundo proviene de sus salas de máquinas.
Si lo extendemos a otros tipos de transporte (terrestre, ferroviario y aéreo), el uso de estos medios implica el gasto del 55% de las reservas mundiales de crudo.
En los últimos años ha surgido con fuerza una alternativa energética con cada vez más peso. El gas natural licuado (GNL) supone una energía más limpia --genera en torno al 30% menos de emisiones de CO2 que el petróleo y sus derivados-- y menos castigada desde el punto de vista de los recursos disponibles. El reto, sin embargo, pasa por articular la infraestructura necesaria para convertir su uso en algo habitual entre las grandes compañías transportistas.
El pasado mes de mayo Enagás, Puertos del Estado y la Comisión Europeapresentaron el CORE LNGas hive. Este proyecto, coordinado por la gasística española y en el que participan hasta 42 socios públicos y privados, pretende crear una cadena logística segura y eficiente para el suministro de gas natural en la Península Ibérica.
Entre los factores clave que explican la apuesta de Bruselas por este proyecto (la Comisión lo financia con 16,5 millones, la mitad de la inversión total) sobresalen la posición estratégica de España y su saber hacer en el sector --existen 8 plantas de regasificación en nuestro país. También la importancia que desde las instituciones comunitarias se le está dando a los combustibles alternativos, mediante directivas como la 2014/94, conocida com Clean Power for Transport.
Esta iniciativa recoge además la realización de 25 estudios que detecten las necesidades de la red de infraestructuras española y portuguesa para adaptarse a este nuevo combustible. Tanto en su abastecimiento a pequeña escala como en el suministro como combustible para grandes barcos (bunkering).
Más allá de estas consideraciones, la urgencia medioambiental es un hecho contrastado según los últimos estudios. La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) advierte desde hace años del elevadísimo ritmo de crecimiento de los gases contaminantes derivados del transporte marítimo en Europa.
De acuerdo a la AEMA, de no encontrar alternativas pronto, en 2020 la suma de estas emisiones superará en términos absolutos las generadas por todas las fuentes terrestres. En la búsqueda de alternativas, el GNL aparece, según un gran número de expertos, como quizás la solución más viable.
Actualmente, 73 grandes embarcaciones ya utilizan el GNL como combustible. A estas habrá que añadir, de aquí a 2018, otros 80 buques que ya están en proceso de fabricación. Números que dan una idea del futuro que le depara al transporte de mercancías mundial esta nueva alternativa energética.
