Listos para invertir en energía geotérmica en el país están en Energy Development Corporation (EDC), compañía de origen filipino que es el mayor operador de esta tecnología renovable en el mundo y que busca extender su participación a Sudamérica.
Y para eso Chile juega un rol prioritario, sin embargo requieren de un contrato de suministro eléctrico a largo plazo que viabilice el desarrollo de los proyectos. Con este objetivo esperan que el Gobierno realice cambios a las licitaciones para las distribuidoras que permitan a esta tecnología de base competir.
El gerente general de EDC en Chile, Gonzalo Torres, comenta que la compañía -que a nivel global cuenta con 1.200 MW geotérmicos- está desarrollando el proyecto Mariposa, el que podría iniciar su construcción una vez que cuenten con un contrato.
En la iniciativa, emplazada en la parte alta de la Región del Maule, la compañía ya lleva invertidos US$ 55 millones, pero estiman que la primera fase, que tendría una potencia de 150 MW, requiere de US$ 600 millones.
Detalla que apuntan a un desarrollo modular con unidades de 50 MW, por lo que podrían llegar a una potencia de 200 MW o hasta 250 MW. Calculan que con esta tecnología llegarían a valores de US$ 75 por megawatt hora (MWh), lo que, dice Torres, es competitivo con otras energías de base -que producen gran parte del día- como es el gas. Aunque, subraya el ejecutivo, el beneficio es que la geotermia es renovable. Explica que estos precios, gracias al avance de las tecnologías que usan las centrales geotérmicas, podrían disminuir en el futuro.
Torres cuenta que el Grupo López, controlador de la firma, pagó la inversión inicial de exploración y que para el desarrollo del proyecto buscarán un project finance, cuyo requisito es un contrato de suministro de energía.
"No esperaremos a tener el project finance para iniciar la construcción del proyecto, lo que requerimos es que en la próxima licitación se incluyan bloques de energía de base con criterios de seguridad", indica el ejecutivo.
Por eso están apuntando a una posible nueva licitación de suministro para las distribuidoras de 2019 y, de adjudicarse algún bloque, podrían iniciar la construcción de forma inmediata.
En paralelo, la compañía negocia eventuales acuerdos con grandes clientes. Torres comenta que la japonesa Mitsui es socia estratégica de EDC a nivel global, y "con ellos estamos trabajando en varias opciones de contratos con clientes que tienen demanda crecientes, como las mineras".
Torres, que también es el presidente del Consejo Geotérmico de Chile, comenta que se ha reunido con la ministra de Energía, Susana Jiménez, para plantear las propuestas de la industria, siendo la principal de ellas la de "emparejar la cancha" para las tecnologías de base en las próximas licitaciones. "Requerimos que en la próxima licitación se incluyan bloques de energía de base con criterios de seguridad", señala Torres.
Sostiene que no están pidiendo un traje a la medida, sino que cambios que les permitan competir de igual a igual con las energías de base con miras a la estabilidad del sistema.
