Dicen que San Jorge impactará en la investigación astronómica local

El proyecto minero mendocino San Jorge limita con el Parque Nacional El Leoncito, donde está el complejo astronómico. Funcionarios de ambos entes aseguran que, una vez en explotación, el polvo en suspensión irá a parar de ese lado “ensuciando” el cielo y perjudicando la observación astronómica.

El proyecto cuprífero ubicado en Uspallata, Mendoza, es el único viable en la provincia vecina (por ley está frenada la minería metalífera con el uso de químicos) porque Minera San Jorge, empresa subsidiaria de la canadiense Coro Mining Group, desechó el método de lixiviación.

La cercanía del proyecto San Jorge, ubicado en la estancia Yalguaraz, del departamento Calingasta, complicaría (aunque la empresa ve a este punto como positivo en el caso de tener que cambiar los planes -Ver Aparte-) el trabajo científico del Complejo Astronómico El Leoncito (Casleo). Dicha estancia está casi pegada al Parque Nacional El Leoncito, de 90 mil hectáreas, donde está el complejo reconocido mundialmente por sus investigaciones en astronomía.

Según Sergio Arias, intendente del Parque Nacional El Leoncito, desde el sur de Barreal hasta el límite provincial con Mendoza hay unos 15 km y esto impactaría en las
actividades del Casleo por el polvo en suspensión (material particulado) una vez que
comience la explotación de la mina.

Por su lado, el director del complejo, Ricardo Gil Hutton, y Pablo Miguel Cincotta,
decano de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad
Nacional de La Plata, el año pasado elevaron una objeción a las autoridades mendocinas
para que la Comisión de Evaluación Interdisciplinaria Ambiental Minera lo tuviera en cuenta al momento de evaluar el Informe de Impacto Ambiental del proyecto.

“El efecto es una opacidad de la atmósfera que perjudica la observación; sería
comparable a un día de bruma. Y es hacia el suroeste del observatorio donde
preferentemente trabajan los astrónomos. Pero no tenemos nin- guna garantía de que
esto no sucederá, no hubo noticias de parte de la Escribanía de Minas de Mendoza que
era la que recababa la información”, dijo Gil Hutton. Lo otro que preocupa es el efecto
“cortina de luz” que resultaría de la reflexión de la luz generada por las instalaciones del
proyecto minero.

“El hecho de que el proyecto se encuentre justamente al sur-suroeste del Casleo,
dirección por demás relevante para los observatorios del hemisferio sur, agrava la
situación. Debe señalarse además que la empresa no ha presentado ninguna
documentación acerca de la iluminación nocturna del sitio, ni sobre el impacto de
contaminación lumínica que ello generaría en cielos nocturnos de altísima calidad para
la observación astronómica”, indica la objeción presentada.

Gil Hutton destaca que, la ley provincial Nº 5.771 protege el cielo alrededor del
complejo a un radio de 15 km para preservar la tarea de este observatorio. Pero al
tratarse de una ley de otra jurisdicción, Mendoza no tiene por qué acatarla.

En San Juan, no
La prensa mendocina publicó la semana pasada que el proyecto San Jorge podría traerse
a la provincia y que Roberto Quiroga, director de Minería de Calingasta, ya había tenido
contacto con la empresa. Robert Garcés, intendente de la comuna del oeste, precisó a este medio que nunca tuvo conversaciones con los responsables de la empresa y que
algo así no sería posible. “Desde Barreal al límite con Mendoza que es donde empieza
la propiedad de San Jorge hay unos 32 kilómetros. Si la planta se pudiera hacer en
Calingasta estaría a esa distancia, pero, además, el terreno es del Parque Nacional El
Leoncito, donde no se puede hacer actividad minera. Esto es una intentona de la
empresa para presionar sobre la legislación y para decir que ‘como mendocinos no
perdamos esto’, pero nada más”, dijo Garcés.

Mineral por una cinta
El geólogo Martín Carotti planteó la posibilidad de que el mineral de San Jorge se
procese en la provincia usando una cinta transportadora. “La idea de concentrar en San
Juan era una solución técnica obvia para San Jorge cuando se aprobó la ley 7.722 en
Mendoza. Se nos ocurrió a todos los que conocemos algo del tema. El problema es que
algunos funcionarios de Mendoza y asesores creen que no es técnicamente factible y
sólo lo consideran una presión sin asidero técnico de San Jorge, para destrabar el
proyecto. En parte es cierto, pero además de una herramienta de negociación, es una
posibilidad real y la están analizando”, señaló Carotti, que desde el ‘91 trabaja
desarrollando cartera de proyectos para empresas. Eso sólo podría concretarse fuera del
Casleo y mientras no impacte negativamente.

Voz de San Jorge
Según un informe publicado en internet, la minera dijo que en el territorio, el cual es
casi coincidente con el límite entre Mendoza y San Juan, hay "una rugosidad
topográfica" que aminoraría el efecto del polvo en suspensión, porque actuaría como
barrera natural. En cuanto al efecto lumínico, “como en la legislación nacional no hay
ningún precedente sobre este impacto ambiental, se compromete tomando como norma

una reglamentada en Chile, que establece proteger los 'cielos oscuros' necesarios para la práctica de la astronomía profesional en las regiones chilenas de Antofagasta, Atacama
y Coquimbo".